En el año 2018, al ver las estadísticas crecientes y sistemáticas de los asesinatos de líderes sociales en Colombia y, especialmente, que el análisis de los medios de comunicación se estaba quedando corto frente a la indagación acerca de las causas y los responsables, Juan Fernando Vargas, profesor de la Facultad de Economía de la Universidad Rosario, decidió estudiar el fenómeno.
Su propósito era contribuir con un análisis riguroso a un tema que para el Ministro de Defensa del momento se limitaba a ‘líos de faldas’, y para los medios era solamente un registro noticioso, pues se limitaban a la descripción de hechos de manera aislada.
El grupo de investigadores que lidera Vargas se apoyó en los reportes periódicos de la ONG Somos Defensores, que centraliza información de más de 500 ONG nacionales a cargo del seguimiento a la situación de agresión contra líderes sociales en el país. Luego de delimitar el periodo de estudio, entre 2011 y 2017, el equipo del Rosario codificó las variables, por fechas y por municipios, para iniciar la investigación.
En búsqueda de evidencia
Cuando a comienzos de 2018 los asesinatos y las amenazas contra líderes sociales llenaban los titulares de prensa, se asumía que este fenómeno estaba directamente relacionado con la implementación del Acuerdo de Paz entre el Gobierno nacional y la guerrilla de las Fuerzas Armadas Revolucionarias de Colombia (Farc), que había completado poco más de un año. Sin embargo, para los investigadores, la correlación entre esta fase del proceso de paz y el aumento de los asesinatos no parecía tan clara a la luz de la información disponible.
¿La razón? Desde principios de 2015, un año y medio antes de la firma del acuerdo, ya se había incrementado el número de líderes asesinados. Pero faltaba identificar el factor detonante. Así que el grupo de investigadores empezó a buscar antecedentes. Un primer indicio lo encontró en diciembre de 2014, cuando la entonces guerrilla de las Farc anunció que entraba en cese al fuego permanente. Una determinación que, salvo un par de excepciones, aclara Vargas, se cumplió a cabalidad.
Luego de la firma del acuerdo, en 2016, vino el desarme definitivo que significó un hito para la historia de Colombia. De este primer acontecimiento el profesor Vargas destaca dos hechos: uno, las Farc mostraron compromiso real con el Acuerdo de Paz, y dos, la organización guerrillera demostró que había un mando centralizado (lo que algunos sectores ponían en duda). Pero, adicionalmente, “el cese al fuego también fue muy importante porque cambió el balance de poderes en las zonas donde las Farc eran el Estado de facto. Territorios estratégicos que otros grupos armados ilegales (como el ELN y bandas criminales) querían entrar a controlar”, explica Juan Fernando Vargas.
El asesinato selectivo de civiles (en este caso de los líderes sociales) muestra en esta fase algo que ha evidenciado la ciencia política: se trata una estrategia usada en conflictos irregulares para controlar territorios en disputa. Como los líderes civiles movilizan a las comunidades hacia objetivos comunes, sin ellos es posible que quienes quieran adueñarse de territorios, imponiendo miedo entre las poblaciones, puedan hacerlo.
Vargas señala que no es claro por qué el Gobierno no ocupó estas zonas con presencia militar e instituciones, con lo cual se hubiera impedido el asesinato de líderes sociales. El investigador argumenta que sobre estas razones solo puede ofrecer especulaciones.
“El investigador ve los hechos, pero no los motivos ni las intenciones que llevan a esos hechos. Así que la respuesta a la pregunta está más en el campo de la especulación, en el cual se pueden plantear tres escenarios: uno, al Gobierno no se le ocurrió o no quiso escuchar a quienes le sugirieron; dos, lo anticipó, pero no hubo voluntad política y decidió asumir las consecuencias políticas de dicha decisión; o tres, la falta de capacidad presupuestaria y administrativa no le dio espacio para responder”, dice.
Lo que sí tiene claro, después de dos años de exigente trabajo académico, es que el cese al fuego es clave en esta historia de asesinatos porque cambió el balance de poderes. Un hecho que se acentuó con dos factores determinantes: el proceso de paz en Colombia ha sido incompleto, ya que solo incluyó uno de varios grupos armados ilegales, y se generaron incentivos para disputar los territorios estratégicos que las Farc controlaban previamente. De igual manera, influye la falta de presencia del Estado, que no llegó a esas regiones y, por lo tanto, dio espacio al aumento en la disputa por el control territorial por parte de grupos armados ilegales.
