Ciencia y tecnología
Por:Marisol Ortega Guerrero
Foto:Ximena Serrano, Milagro Castro, Alberto Sierra
En 2018 había en Colombia 122.278 teletrabajadores. En marzo de 2021, un año después de haberse declarado la pandemia por la COVID-19, ese número se incrementó en un 400 por ciento, según datos de la Corporación Colombia Digital, el Centro Nacional de Consultoría y el Ministerio de Tecnologías de la Información y las Comunicaciones.
Esta cifra refleja un incremento exponencial y vertiginoso en la forma de trabajar de la gente. Aunque muchas empresas veían esta transformación como algo inminente en un futuro no muy lejano, muy pocas naciones en todo el mundo estaban verdaderamente preparadas para la inmediatez con la que surgió.
Sin embargo, en Colombia el teletrabajo está legalizado por la Ley 1221 de 2008 y reglamentado con el Decreto 884 de 145 2012, y define esta actividad como “una forma de organización laboral, que consiste en el desempeño de actividades remuneradas o prestación de servicios a terceros utilizando como soporte las tecnologías de la información y comunicación (TIC) para el contacto entre el trabajador y la empresa, sin requerirse la presencia física del trabajador en un sitio específico de trabajo”.
La nueva realidad que trajo la pandemia de la COVID-19, que para muchos se ha convertido en un verdadero dolor de cabeza, plantea un desafío para las empresas que necesitan consolidar su gestión, contar con ‘e-líderes’ efectivos y una mediación total de las tecnologías de la información, que les permita ser más competitivas y eficientes.
“Se trata de una situación que debe verse como una oportunidad”, indican los docentes e investigadores Francoise Contreras, de la Escuela de Administración y del Grupo de Investigación en Dirección y Gerencia de la Universidad del Rosario (Colombia), y experta en Liderazgo y Comportamiento Organizacional; Ghulam Abid, del Kinnaird College for Women University, en Lahore (Pakistán), y Elif Baykal, de la Universidad Medipol de Estambul (Turquía), en su estudio Liderazgo electrónico y teletrabajo en tiempos de COVID-19 y más allá: lo que sabemos y hacia dónde vamos.
A partir de la revisión detallada de la literatura existente determinaron que esta modalidad se ajusta más a las necesidades y a las expectativas que tienen las nuevas generaciones con respecto al trabajo, ya que en ocasiones puede hacer más un joven con un dispositivo electrónico desde casa que un trabajador sentado durante siete horas en un escritorio.
También encontraron que es una ventaja para las organizaciones contar con una fuerza laboral adelantando tareas en diversos escenarios, es decir, con personas que desde distintas partes del mundo aporten sus conocimientos, experiencia y cultura al cumplimiento de las metas de las organizaciones, todo ello en pro de su crecimiento y productividad.
A ello se suma la protección del medioambiente. “Al no tener que desplazarnos en carro o usar el transporte público para ir a la oficina contribuimos con la disminución de la contaminación y del consumo de recursos naturales. El mundo lo necesita”, anota Contreras.
Según la investigadora, seguramente volveremos a la oficina pero no como una forma de trabajo 100% presencial, sino que se impondrá una modalidad híbrida, algunos días en casa y otros en el lugar de labor tradicional, y hay que prepararse para ello.
“Es lo que las empresas de hoy necesitan: que sus colaboradores propongan cosas nuevas, ayuden a avanzar y a transformar lo necesario para que las organizaciones puedan ser más competitivas. Tener trabajadores que solo obedecen, puede resultar no solo insuficiente sino también inadecuado”, precisa la investigadora Francoise Contreras de la Universidad del Rosario.
Un reto que ha generado el teletrabajo, según los investigadores de Colombia, Pakistán y Turquía, es la necesidad de desarrollar un liderazgo efectivo que hoy se conoce como liderazgo electrónico (‘e-liderazgo’). Se trata de una forma de liderar actualmente indispensable y que debe seguir fortaleciéndose.
Esto parte de entender que el “e-líder no es solo quien utiliza alta tecnología en la gestión de equipos; es necesario integrar otras cualidades propias de esta investidura, como empatía, racionamiento lógico y solidaridad, al mismo tiempo que lograr establecer lazos de confianza con sus colaboradores. Estas características corresponden exactamente el enfoque de gestión que muchos empleados necesitan en el periodo COVID”, precisa la profesora Baykal.
Ella no duda en destacar cómo en estos tiempos de pandemia y de transformación digital acelerada, los ‘e-líderes’, empoderados, solidarios y apoyados en las nuevas tecnologías, están haciendo una gran contribución al aseguramiento de la continuidad de las organizaciones.
No obstante, aún se requiere más: “‘E-líderes’ que logren diseñar una estrategia que tenga en cuenta las condiciones del entorno, para lograr un objetivo común y alcanzar desempeños excepcionales”, agrega la profesora Contreras. “Se trata de ‘e-líderes’ que logren hacer progresar a sus organizaciones a través del teletrabajo, sin que sus trabajadores pierdan su identidad, sus valores corporativos y su visión. No se trata solamente de sobrevivir”.
Precisamente ella, quien desde el año 2016 se inquietó por este tema, publicó junto con el profesor Gustavo Esguerra el artículo Liderazgo electrónico, un reto ineludible para las organizaciones de hoy. En el texto destacaron cómo los avances tecnológicos han llevado a que se replantee el papel de los líderes y se transformen en “líderes electrónicos que deben atender grandes volúmenes de información y enfrentar un entorno que cambia de forma rápida e impredecible”.
De igual forma, en su publicación señalan que dichos líderes requerirían tener capacidades para comunicarse con sus equipos de trabajo, ya no solo de la forma tradicional, cara a cara, sino también a través de medios de comunicación digital, videoconferencias, correos electrónicos, mensajes de texto y software de colaboración, con mensajes sincrónicos y asincrónicos.
A raíz de la pandemia y del crecimiento exponencial del teletrabajo que esta desencadenó, la profesora Contreras continuó sus estudios en equipo con investigadores de Pakistán y de Turquía. Las conclusiones de su último trabajo son similares y refuerzan la premisa de que el liderazgo electrónico no es una extensión del liderazgo tradicional y que la academia tiene el reto de generar nuevos modelos ajustables a los estilos de trabajo actuales.
Las estructuras organizacionales para el teletrabajo exitoso implican que estas sean más planas, descentralizadas y menos jerarquizadas. Así mismo, que el ‘e-líder’ facilite una comunicación abierta, genere ambientes de apoyo y atienda las necesidades socioemocionales de los teletrabajadores, como señala Contreras.
Además del papel de los ‘e-líderes’ y su capacidad de consolidar equipos virtuales efectivos, el teletrabajo requiere habilidades que se deben desarrollar, según constataron los investigadores. La confianza es una de ellas. Consideran que es un aspecto fundamental y transversal en el liderazgo para dirigir equipos de trabajo remotos y fomentar la competitividad de las organizaciones.
Ello implica una relación de confianza entre directivos y trabajadores. De los primeros se espera que entiendan que los trabajadores pueden desempeñarse igual en casa que en la oficina bajo supervisión, y de parte de los trabajadores, que no teman por la posible afectación de su desempeño ante la falta de supervisión.
La comunicación es otro pilar. No solo está vinculada a la confianza, sino que adquiere mayor relevancia en el liderazgo electrónico. Está relacionada con compartir información mediada por la tecnología, de manera clara y precisa, para evitar malentendidos, sin comprometer la confidencialidad.
También se requieren otros factores como utilizar los medios propicios para la comunicación virtual entre los integrantes de los equipos, mantener activada la cámara para no perder elementos fundamentales de la expresión no verbal, usar el lenguaje adecuado, motivar y retroalimentar. Una comunicación que los investigadores califican como “honesta, genuina y equitativa”.
Contreras y sus coequiperos señalan, igualmente, que se deben generar ambientes laborales de apoyo que permitan superar algunas barreras como mitigar el impacto del aislamiento físico o los posibles conflictos en la relación familia- trabajo y trabajo-familia.
Esto incluye proveer a los trabajadores de todos los recursos que requieran para adelantar un trabajo remoto efectivo y atender sus necesidades socioemocionales para conformar equipos de trabajo saludables. Basada también en la confianza, resaltan la participación, que permite y asegura que las personas se expresen y puedan exponer sus ideas. Además, fomenta la colaboración y la responsabilidad. “Es lo que las empresas de hoy necesitan: que sus colaboradores propongan cosas nuevas, ayuden a avanzar y a transformar lo necesario para que las organizaciones puedan ser más competitivas. Tener trabajadores que solo obedecen, puede resultar no solo insuficiente sino también inadecuado”, precisa la investigadora de la Universidad del Rosario.
Finalmente, en su listado de evidencias está la autonomía, necesaria para permitir que las personas tengan los espacios para organizar y gestionar su tiempo. Para tomar comunes, de la confianza, el compromiso y el sentido de pertenencia, lo que consigue desarrollar proyectos trascendentales para la organización.
Para los investigadores, si bien ha sido favorable que al llegar la pandemia ya se tuviera, de una forma u otra, la infraestructura y la tecnología para desarrollar el teletrabajo o el trabajo en casa, y contar con avances en materia de ‘e-liderazgo’, esta es una oportunidad única que se debe afianzar y fortalecer.
De acuerdo con la profesora Elif Baykal, de la Universidad Medipol de Estambul (Turquía), el ‘e-líder’ no es solo quien utiliza alta tecnología en la gestión de equipos; es necesario integrar otras cualidades propias de esta investidura, como empatía, racionamiento lógico y solidaridad.
Los investigadores sugieren dar prioridad a algunos temas y resolver algunos problemas que se están generando en el tema del teletrabajo, en especial en este último año:
Por ejemplo, para una madre que acaba de tener un hijo y ya terminó su licencia de maternidad, el teletrabajo es una opción muy interesante porque le permite estar observando a su hijo y estar más tranquila con el apoyo de su niñera o de otros familiares. O una persona con algún tipo de discapacidad, que debe movilizarse en silla de ruedas y tiene problemas con el transporte público, puede beneficiarse del teletrabajo, convirtiéndose este en generador de ambientes de inclusión.
