La investigación, publicada en la revista científica Insect Systematics and Diversity, analizó la historia evolutiva y las relaciones entre especies de estas mariposas mediante un enfoque de taxonomía integrativa, que combina datos genéticos, morfológicos y biogeográficos.
Una mirada más precisa a la diversidad de estas mariposas neotropicales
Las mariposas de la tribu Haeterini se distinguen por patrones de coloración únicos: algunas especies tienen alas transparentes, mientras que otras presentan alas oscuras, ambas adornadas con tonos distintivos de rosa, azul o naranja. Estas características han sido tradicionalmente utilizadas para clasificar especies, lo que puede generar sobreestimaciones o confusiones en su clasificación taxonómica.
Para abordar este problema, nuestros investigadores analizaron muestras recolectadas en diferentes regiones de Colombia y otras zonas del Neotrópico. Utilizando técnicas de genética molecular y análisis filogenéticos, el equipo reconstruyó las relaciones evolutivas dentro de este grupo de mariposas y evaluó si las especies reconocidas actualmente corresponden realmente a linajes distintos.
Los resultados muestran que algunas especies y subespecies podrían requerir una revisión taxonómica, ya que varias no presentan diferencias genéticas claras, a pesar de mostrar variaciones visibles en los patrones de coloración de las alas. Esto evidencia que las diferencias morfológicas no siempre reflejan su verdadera historia evolutiva.
Un origen antiguo en los bosques neotropicales
El estudio también permitió reconstruir la historia evolutiva del grupo. Los análisis sugieren que las mariposas Haeterini surgieron hace aproximadamente 33 millones de años, en el límite entre el Eoceno y el Oligoceno.
Desde entonces, la diversificación de este grupo ha sido relativamente lenta y constante. A diferencia de otros linajes de mariposas que presentan picos de diversificación —donde muchas especies se forman en un periodo relativamente corto—, los Haeterini parecen seguir un patrón conocido como “modelo museo de diversificación”, en el que las especies se forman y acumulan gradualmente a lo largo del tiempo.
El papel de la geografía en la evolución
Nuestros investigadores también exploraron cómo eventos geológicos importantes en América del Sur, como el levantamiento de los Andes y los cambios en los sistemas de ríos y humedales, influyeron en la distribución y evolución de estas mariposas.
Los resultados indican que la diversificación del grupo se produjo principalmente por procesos de dispersión entre regiones, más que por aislamiento geográfico. Esto significa que, a lo largo de millones de años, las especies pudieron expandirse y colonizar nuevos territorios dentro del Neotrópico, desde México hasta Brasil.
Implicaciones para el estudio de la biodiversidad
Además de aportar información clave sobre la evolución de estas mariposas tropicales, el estudio resalta la importancia de integrar múltiples tipos de evidencia, genética, morfológica y geográfica, para comprender la biodiversidad.
Según los autores, estos resultados muestran que la diversidad real de ciertos grupos podría estar sobreestimada o subestimada en las clasificaciones actuales, lo que subraya la necesidad de adoptar un enfoque de taxonomía integrativa y ampliar el muestreo en regiones poco exploradas.
Este tipo de investigaciones son fundamentales para fortalecer el conocimiento sobre la biodiversidad del Neotrópico, especialmente en mariposas que pueden ser indicadoras de la calidad de los bosques, y para orientar estrategias de conservación basadas en evidencia científica.
