Los investigadores destacan los esfuerzos que se han realizado para estudiar este patrimonio nacional; sin embargo, advierten sobre la necesidad de aumentar el apoyo a la ciencia y promover una gobernanza integral que permita proteger a las comunidades más vulnerables frente a la inevitable desaparición de estos gigantes de hielo.
Los glaciares del mundo se encuentran en un estado de emergencia. En 2025 se conmemoró el Año Internacional de la Conservación de los Glaciares, declarado por las Naciones Unidas, lo que marcó un hito para las ciencias criosféricas al atraer mayor atención y nuevos esfuerzos para la investigación y conservación de estos ecosistemas en el contexto del cambio climático.
En este marco, los investigadores desarrollaron el artículo “Retreating Glaciers: Monitoring and Emerging Risks in Colombia’s High Mountains” (https://doi.org/10.1371/journal.pclm.0000872), en el que reconocen que los glaciares en Colombia son únicos debido a su condición ecuatorial y que, además, han funcionado como indicadores sensibles para el estudio del cambio climático.
Aproximadamente el 70 % de la población colombiana vive en zonas de montaña, y muchas comunidades han construido su cosmovisión alrededor de estos territorios. En este sentido, los glaciares no solo representan un patrimonio ambiental, sino también un patrimonio sociocultural. Actualmente, los glaciares del país se encuentran confinados en seis áreas: la Sierra Nevada de Santa Marta, la Sierra Nevada del Cocuy, el Volcán Nevado del Ruiz, el Volcán Nevado del Huila, el Volcán Nevado del Tolima y Santa Isabel.
Para respaldar su análisis, nuestros investigadores estudiaron datos del IDEAM presentados en el Sexto Informe del Estado de los Glaciares Colombianos, un esfuerzo institucional orientado al monitoreo y divulgación de información clave sobre la criósfera nacional. El informe puede consultarse en el siguiente enlace:
Además, con el apoyo de MapBiomas, una plataforma de datos satelitales, los investigadores analizaron el retroceso glaciar en zonas donde el monitoreo directo del IDEAM es limitado.
“El uso de datos satelitales tiene un gran valor científico y social, ya que permite entender los cambios que han sufrido los glaciares en el contexto colombiano, donde existe una limitada disponibilidad de datos observacionales”, señala Benjamín Quesada, autor del artículo y director del nuestro programa de Ciencias del Sistema Tierra.
Los resultados muestran que los seis glaciares restantes en Colombia han experimentado un retroceso constante desde 1985. Ese año el país contaba con 83 km² de área glaciar, mientras que en 2023 se registraron apenas 33 km². Esta reducción representa una pérdida significativa de uno de los patrimonios naturales más importantes del país.
El caso más crítico es el del Nevado de Santa Isabel, ubicado en el Parque Nacional Natural Los Nevados, donde para 2022 había desaparecido el 96 % de la cobertura glaciar.
“La desaparición del Santa Isabel traerá consigo una transformación ecológica y cultural en la región”, afirmó nuestro profesor e investigador líder del estudio.
Imagen: Nevado Santa Isabel.
Tomada por Juan Felipe T. Bateman autor de la investigación, marzo 2025.
No obstante, los investigadores enfatizan que los resultados deben interpretarse como una oportunidad para fortalecer la investigación y el monitoreo de estos ecosistemas.
“Los resultados no deben interpretarse como catastróficos; por el contrario, representan una oportunidad para impulsar a la comunidad científica y a la sociedad a unir esfuerzos para comprender y monitorear los glaciares que aún permanecen”, explica Juan Felipe T. Bateman, estudiante del programa de Ciencias del Sistema Tierra.
Por su parte, nuestra profesora del programa de Biología Adriana Sánchez, señala que “es fundamental mantener los esfuerzos de investigación para apoyar a las comunidades que enfrentarán cambios asociados a la desaparición de los glaciares. La colaboración entre tomadores de decisiones y comunidad científica será clave para el desarrollo sostenible y la resiliencia climática de la población”.
El 21 de marzo se conmemora el Día Mundial de los Glaciares, una fecha que invita a reconocer el valor ambiental y cultural de estos ecosistemas. La investigación desarrollada por científicos de la Universidad del Rosario se suma a los esfuerzos por comprender y documentar la criósfera colombiana, no con el propósito de lamentar su desaparición, sino con el objetivo de aprender de estos ecosistemas y entender sus transformaciones mientras aún existen.
Nota: En caso de requerirlo, estos son los datos de contacto de los investigadores:
Álvaro Ávila-Díaz
Profesor – Hidrólogo
Programa de Ciencias del Sistema Tierra
Escuela de Ciencias e Ingeniería – Universidad del Rosario
Teléfono: 315 577 9561
Correo: alvaro.avila@urosario.edu.co
