José Marcelino Rangel, en un libro antiguo
La historia de un libro está en sus guardas, como este que perteneció a un Dr. Rangel y a un anónimo capellán de navío.
La biblioteca antigua de la Universidad del Rosario, parte de su Archivo Histórico, se formó principalmente con donaciones. Iniciando con la de su fundador, el arzobispo fray Cristóbal de Torres, ha recibido las de los hijos del Colegio, como fue el caso de José Marcelino Rangel.
Por fuentes externas, sabemos que nació en Mérida, Venezuela, y que testó en 1779. Sus antecedentes biográficos son confusos, al punto que un investigador sugiere su naturaleza de hijo ilegítimo. En lo escolar, inició su formación en el Colegio San Francisco Javier de la Compañía de Jesús de Mérida [1]. De allí vino al Colegio del Rosario, ingresando en calidad de manteísta [2]. En dicha calidad lo tenemos entre los cursantes que iniciaron el trienio de Filosofía con el Dr. Manuel de Guzmán y Monasterio, el treinta de octubre de 1743. En el siguiente trienio, iniciado en 1746, al pie de su nombre leemos: “sacristan de Gibraltar”. La información es contradictoria, pues no informa si Rangel se graduó y prosiguió con la Teología; además, menciona un empleo en una ciudad al pie del lago de Maracaibo [3]. El veintitrés de enero de 1746, el rector Flórez y Vanegas lo nombró maestro de Gramática, en remplazo de Francisco Javier Núñez [4].
Firma del Dr. Rangel en la información de José Gómez Montero. AHUR caja 108 ff. 218-225.
Se desempeñó como notario en la visita eclesiástica del Dr. Bartolomé Ramírez Maldonado, que le permitió volver a su Mérida natal. Con estos antecedentes, sirvió de notario en el palacio del arzobispo Azúa e Iturgoyen. Obtuvo finalmente los grados de doctor en Cánones y en Teología. Así pudo iniciar su carrera eclesiástica, con la vicaría de Firavitoba y la de Simacota [5].
En 1769, fundó una obra pía para dotar niñas pobres en Mérida. En 1773 y en calidad de cura vicario de Simacota, Rangel actuó de testigo en la información de José Gómez Montero [6]. El Dr. Rangel murió en Simacota, el diecinueve de diciembre de1780.
Existen algunos libros del Dr. Rangel en la biblioteca antigua del Archivo Histórico. El “Dr. Umerez” debe de ser José Umerez, mencionado en una escritura de Mérida, 1750, cuando Rangel era notario de visita.
¿Rangel, capellán de Mesía?
Llama la atención un libro de nuestro personaje, por cuanto se menciona allí un personaje histórico muy notorio: “Excelentísimo Señor Don Pedro de la Zerda”. Se le ubica, además, con lugar y fecha: “Cartagena y septiembre 9 de 1753”. Estas coordenadas señalan a quien sería virrey de Nueva Granada, don Pedro Mesía de la Cerda.
Mesía, por su parte, había llegado a este hemisferio a mediados de 1752. Venía comandando una escuadra cuya misión “era la de hacer el corso y reprimir el contrabando en el mar Caribe, en una jurisdicción comprendida entre la isla de Margarita (Venezuela) y la isla de Santa Catalina (Colombia) frente a las costas de la Mosquitia” [7].
No es fácil determinar quién sería el capellán de la capitana de Mesía de la Cerda, particularizado con la frase latina “@ iff.” (ad infidelium partes, entre los infieles). No sobra notar que la anotación de esa guarda va a dos manos: la primera indica propiedad del padre capellán de la nave capitana de la escuadra de Mesía; otra indica la propiedad de nuestro Dr. Rangel.
Firma del Dr. Rangel en una obra de Manuel Gouveia (Lisboa, 1743). AHUR E05 N027.
Villasana, Á. (1969). Ensayo de un repertorio bibliográfico venezolano. Banco Central de Venezuela.
Hernández de Alba, en su Crónica del Colegio del Rosario, afirma que ocupaba la beca de Maracaibo, sin citar fuentes.
AHUR, vol. 124 f. 154v. Interesante la nota sobre la fecha de inicio de curso: (p[o]r hauerse hasta este dia p[o]r causa de un graue terremoto q[ue] hubo el dia 18 de d[ic]ho mes y año).
AHUR vol. 124 ff. 45r-v.
Ramírez, L. (2015). Las llaves del Paraíso. La obra pía del Dr. Marcelino Rangel. Editorial Académica Española.
AHUR, caja 108 ff. 218-225.
Real Academia de la Historia. Historia Hispánica. Pedro Mesía de la Cerda y de los Ríos. Consultado en 25-5-2026. Mesía partió con rumbo a Cartagena de Indias en octubre, según el portal Todo a babor, artículo “Navío Septentrión”. Consultado en 25-5-2026.