Representados en óleos y libros, estos aparatos relacionan científicos de distintas generaciones. Un comentario pictórico y bibliográfico.

Comencemos por el más reciente. En un retrato de Lorenzo María Lleras (1811-68), atribuido a Luis García Hevia (1837), en la impresionante biblioteca se camufla un termómetro. El joven Lleras debió conocer el uso del instrumento cuando estudiaba Filosofía en el Rosario: el segundo año del trienio se dedicaba a la Física, en cuyo temario estaba “la aerometría con la descripción, uso y experiencias de la máquina pneumática, termómetro, barómetro, y el tratado de los meteoros”[1]. En las obras de Wolff se dan las instrucciones para construir un termómetro y su imagen se ilustra en grabados. 

Lorenzo María Lleras (detalle), por Luis García Hevia (atribuido). Museo de la Universidad del Rosario.

Un grabado ilustra una obra póstuma de Francisco José de Caldas: Ensayo de una memoria sobre un nuevo método de medir las montañas, por medio del termómetro, y el agua hirviendo[2]. Un accidente con su aparato en la excursión al Puracé le sirvió para plantearse un sistema de medir alturas usando la ebullición del agua[3].

Reproducción del termómetro de Caldas, en su Ensayo (1819). Usa la escala de Réaumur, de 0 a 80 (congelación y ebullición, respectivamente).

Llegamos a la imagen más antigua de un termómetro en las colecciones patrimoniales de la Universidad del Rosario. En el imponente retrato de Mutis, por García del Campo [4], detrás de una cortina se ven un termómetro con su caja y un barómetro [5]. Sobre los dos instrumentos, Caldas dejó el siguiente testimonio:

Hace muchos años que el barómetro y su compañero el termómetro son el objeto de mis profundas meditaciones. He trabajado sobre ellos de un modo y con una constancia nada común, y me parece que he dado algún paso interesante, y que he hecho un pequeño descubrimiento  [6].

Mutis frecuentaba el uso de tales instrumentos: en la oficina de la mina de El Sapo reportaba “su bagaje de 200 libros, el microscopio, el barómetro, los instrumentos de observación astronómica, los termómetros y las balanzas” [7]. Incluso se le da el crédito de ser el primero en usar barómetros y termómetros en la Nueva Granada [8].

José Celestino Mutis (detalle), por Pablo Antonio García del Campo. Museo de la Universidad del Rosario.

Coda: Ancízar dona un barómetro.

Mientras estudiábamos la relación del Dr. Manuel Ancízar con el Colegio del Rosario, hallamos una nota de donación de un barómetro por el ilustre catedrático, consiliario y luego rector. En un esbozo biográfico de Agustín Codazzi, se alude a las labores científicas del militar, “en una mano la brújula y llevando consigo la escala, el sextante y el barómetro”, en compañía de Ancízar, entonces miembro de la Sociedad Geográfica de Nueva Granada [9]. Efectivamente, en su Peregrinación de Alpha, Ancízar reporta varias mediciones, entre ellas la de la villa de Nuestra Señora del Socorro, con “termómetro y barómetro intachables” [10].

En 1865, la Consiliatura del Colegio del Rosario recibió el barómetro de Alpha, agradeciéndole la “consagracion i patriotismo con que le presta sus importantes servicios” [11].

1. Restrepo, «Reglamento para las escuelas», citado en Dávila, J. (2011). Ciencias útiles y planes de estudio en la Nueva Granada. Método racional y canon wolffiano en la Filosofía escolar neogranadina (1762-1826) [Tesis de maestría]. Pontificia Universidad Javeriana.

2. Burdeos: Imprenta de Lawalle jóven y Sobrino, 1819.

3. Arias, J. (1993). La Astronomía en Colombia. Bogotá: Academia Colombiana de Ciencias Exactas, Físicas y Naturales

4. Sobre el artista, cf. González, B. (2017). Pintores, aprendices y alumnos de la Expedición Botánica. Revista Credencial Historia, 74.

5. Amaya, J. (2001). En el bicentenario del retrato Mutis, profesor de Matemáticas. En El regreso de Humboldt. Exposición en el Museo de la ciudad de Quito, junio-agosto del 2001. Quito: Museo de la Ciudad de Quito.

6. Mendoza, D. (1909). Expedición botánica de José Celestino Mutis al Nuevo Reino de Granada y memorias inéditas de Francisco José de Caldas. Madrid: Librería General de Victoriano Suárez.

7. Citado por Dueñas, H. (2008). José Celestino Mutis y Bosio y la Geología. Biblioteca Nacional de Colombia. Ciclo de conferencias conmemorativas del bicentenario de la muerte de Mutis, septiembre 18 del 2008.

8. Betancourt, D. (1982). Reseña histórica de la meteorología en Colombia. Bogotá: Imprenta Cofiagro.

9. Macpherson, T. (1880). Vocabulario histórico, geográfico y biográfico del Estado Carabobo. Valencia: Imprenta de “El Diario”.

10. Peregrinación de Alpha por las provincias de la Nueva Granada, en 1850 i 1851. Bogotá: Imprenta de Echeverría Hermanos. En Piedecuesta, reportó “la oscilación del termómetro centígrado”: no usaba ya la escala de Réaumur. 

11. AHUR, caja 43 f. 317v.