Escuchar un pitido o zumbido en los oídos sin que exista una fuente externa que lo produzca es una experiencia frecuente, pero no siempre debe asumirse como algo pasajero. Desde la atención especializada en otorrinolaringología, expertos de la Universidad del Rosario llaman la atención sobre el tinnitus, como se conoce este síntoma, y sobre la importancia de identificar cuándo puede estar asociado con una alteración de la audición o requerir una valoración médica oportuna.
“El tinnitus es percibir un sonido cuando realmente no está ahí y es un síntoma, no es una enfermedad sino un síntoma”, explica Nicole Simons Campbell, residente de Otorrinolaringología de la Escuela de Medicina y Ciencias de la Salud de la Universidad del Rosario
De acuerdo con la especialista, una de las causas más frecuentes del tinnitus es la pérdida de audición. También puede aparecer después de una exposición a ruidos muy fuertes, como conciertos o discotecas, así como estar relacionado con tapones de cera, alteraciones de la articulación temporomandibular, infecciones o algunos medicamentos que pueden afectar la audición.
Por eso, cuando el pitido comienza a ser recurrente, aumenta con el tiempo o genera molestias, es recomendable consultar. “Lo mejor siempre es consultar, para que los otorrinos podamos hacer la historia clínica completa” y, de ser necesario, realizar estudios, principalmente una evaluación de la audición.
La señal de alerta está en cómo aparece el pitido
Hay situaciones que requieren actuar con rapidez. Por ejemplo, cuando el tinnitus aparece de manera súbita en un solo oído y está acompañado de una pérdida repentina de la audición. La doctora Simons explica que “eso sí implica consultar, ojalá en las primeras 24 horas a urgencias porque podemos estar ante un cuadro de hipoacusia súbita idiopática”, una condición en la que la audición disminuye de manera repentina y que requiere valoración y tratamiento oportunos.
Otra señal para consultar prioritariamente al especialista aparece cuando el tinnitus está acompañado de vértigo, mareos, dificultad para caminar, inestabilidad u otros síntomas neurológicos, como alteraciones para hablar, cambios en la visión o desviación de la cara. En estos casos, es importante recibir una valoración médica para determinar la causa de los síntomas.
Además, cuando el sonido late o pulsa al ritmo del corazón, es recomendable consultar, ya que este tipo de tinnitus puede estar asociado con alteraciones vasculares u otras condiciones que requieren evaluación médica.
Cifras que requieren atención
La frecuencia de este síntoma explica por qué muchas personas pueden llegar a normalizarlo. Según las cifras mencionadas por la especialista, uno de cada siete adultos ha experimentado tinnitus alguna vez en su vida. Sin embargo, no todas las personas consultan por esta razón.
La prevalencia también aumenta con la edad: entre los 18 y 44 años, el 10 % presenta tinnitus; entre los 45 y 65 años, la cifra llega al 14 %, y en mayores de 65 años alcanza el 24 %. A pesar de su frecuencia, aproximadamente el 2 % presenta un tinnitus severo, capaz de afectar el sueño y la calidad de vida.
Esto significa que no todos los pitidos requieren una consulta de urgencias. “Cualquier tinnitus, igual si lo tengo me está molestando, es mejor que hagamos una revisión, pero no es urgente, no hay que correr”, precisa Simons. La prioridad cambia cuando aparecen los signos de alarma mencionados anteriormente.
¿Cómo el ruido deja huella en la audición?
Los audífonos no necesariamente deben dejar de utilizarse, pero sí deben usarse con precaución. La especialista recomienda mantenerlos alrededor del 60 % del volumen máximo y proteger los oídos cuando exista exposición a ambientes ruidosos, tanto en espacios laborales como en conciertos o discotecas.
El riesgo no depende únicamente de qué tan fuerte sea el ruido, sino también de cuánto tiempo dura la exposición. Una exposición intensa puede lesionar las células sensoriales del oído interno, mientras que una exposición prolongada a niveles elevados de ruido también puede acelerar la pérdida auditiva.
Por eso, más que esperar a que aparezca un problema, la recomendación es proteger la audición desde ahora. “Cuidar los oídos hoy es lo que va a evitar que vivamos con esos pitos mañana”, concluye la especialista.
Si el tinnitus es ocasional y no está acompañado de otros síntomas, no necesariamente constituye una urgencia. Sin embargo, si se vuelve recurrente, aumenta, genera molestias o aparece acompañado de otros síntomas, es recomendable solicitar una valoración por otorrinolaringología
Acudir a urgencias de inmediato si:
- Aparece pérdida repentina de audición en un oído, acompañada de tinnitus.
- El tinnitus aparece junto con vértigo, inestabilidad o dificultad para caminar.
- Está acompañado de síntomas neurológicos, como dificultad para hablar, alteraciones visuales o desviación de la cara.
- El sonido pulsa al ritmo del corazón.
