Pedro Monterrey G, matemático, especialista en Estadística, Doctor en Matemáticas y docente del Programa de Matemáticas Aplicadas y Ciencias de la Computación (MACC), explicó que para la ingesta de los diferentes nutrientes y de la energía existen estándares de referencia que establecen los valores que se deben ingerir diariamente para asegurar niveles adecuados de salud.

En el caso de la energía –continuó– durante mucho tiempo en Colombia se estableció que una ingesta diaria de 2.250 Kilocalorías era lo recomendable para el grupo poblacional de las jóvenes universitarias y en el estudio, en el que se evaluaron 43 mujeres, una sola de ellas (2,3%) tenía una ingesta superior, es decir que prácticamente todas no cumplían con la recomendación para Colombia.

“Una situación así es grave si se mantiene en el tiempo, pero nos percatamos que era más crítica aún, pues en algunos casos los valores de ingesta diaria observados se correspondían más con los valores que reportan personas con trastornos nutricionales como la anorexia nerviosa”.

“Para resaltar la magnitud del problema detectado se puede recurrir a la historia y recordar el drama de quienes estuvieron prisioneros en los campos de concentración nazi, donde un prisionero recibía diariamente 1.302 Kilocalorías aproximadamente y las imágenes que hemos visto, reflejo de la desnutrición que sufrían, hablan por sí mismas de lo insuficiente de estos valores de ingesta”, enfatiza.

Por supuesto, estas personas en los campo de concentración eran obligadas a trabajar intensamente y tenían gastos energéticos diarios muy superiores a las estudiantes universitarias, que tienen una vida más sedentaria, pero aun así resulta aterrador que 9 de las estudiantes evaluadas en el estudio (20,9%) reportaran una ingesta calórica diaria promedio por debajo de estas 1.302 Kilocalorías y que muchas otras, aunque reportaban valores ligeramente superiores, estos siempre eran insuficientes frente a lo recomendado para mantener un correcto estado de salud.

En este punto, es interesante resaltar que son múltiples los investigadores en el mundo que han abordado el tema de la alimentación de quienes estudian en las universidades y que los valores de ingesta de energía reportados entre universitarias de diferentes países concuerdan con los encontrados en el presente estudio.

Para resaltar la magnitud del problema detectado se puede recurrir a la historia y recordar el drama de quienes estuvieron prisioneros en los campos de concentración nazi, donde un prisionero recibía diariamente 1.302 Kilocalorías aproximadamente…”

En otras palabras, partiendo de la semejanza de los ambientes universitarios en diferentes países, se podría pensar que las causas del problema también pudieran ser similares. En la revisión literaria hecha, se reportó, por ejemplo, la presencia de patrones de alimentación poco variados entre universitarios, con predominio del consumo de comidas rápidas.

Lo cierto es que, según dichos estudios, los patrones de alimentación no son consecuencia de falta de información, ya que se presenta incluso en estudiantes del área de la salud, que se presume conocen el tema y las consecuencias de una mala alimentación.

Más bien todo indica que son producto de los contextos en los que se mueven los estudiantes y donde la alimentación tiene lugar, lo que en términos prácticos hace referencia a los retos que impone el horario académico e incluso la disponibilidad de alimentos en los entornos universitarios.

Algo que llamó la atención del profesor Monterrey en el caso colombiano y particularmente en su propio entorno, es que muchas veces sus estudiantes llegan a clases programadas luego de un bloque en la mañana, sin que hayan tenido suficiente tiempo para el almuerzo. Esto sin ahondar en otras variables como las posibilidades económicas necesarias para costear una alimentación sana y balanceada, las características culturales y otras que determinan la alimentación. Una anécdota que tiene relación con los hallazgos de diferentes estudios sobre la nutrición de estudiantes universitarios.

¿Por qué una muestra de 43 estudiantes?

En términos estadísticos una muestra de 43 personas pudiera parecer pequeña, pero tamaños de estudios de ese orden es lo usual en este tipo de estudios. Constituye un gran esfuerzo de muestreo, pues a cada persona se le registró su consumo de alimentos durante 28 días consecutivos, lo cual es complicado de realizar, sobre todo asegurando la calidad de la información recolectada.

Para el registro del consumo diario, cada participante en el estudio diligenció un reporte en el que registraba los alimentos consumidos y sus cantidades, información controlada por dos estudiantes de nutrición que hicieron su tesis con los resultados del estudio.

“En el caso de la investigación, esperamos que los resultados sean válidos para otros grupos de universitarias que compartan las mismas características socioeconómicas y que estén sometidas a los mismos regímenes que implica el ambiente universitario”, dice Monterrey.

Otro punto a tener en cuenta es que hay un estándar de evaluación dietética que se basa en la determinación de cuántos días se le debe hacer seguimiento al consumo de alimentos de las personas para evaluar con precisión su ingesta de energía o de los diferentes nutrientes, para lo cual se necesita información poblacional.

Dicha información hace referencia a las características estadísticas de la variabilidad de las ingestas de los diferentes grupos poblacionales, es decir se necesita información acerca de cómo varían las ingestas de las mujeres estrato alto o bajo, de los hombres con mucha o poca actividad física, etcétera. Uno de los objetivos del estudio realizado era obtener esa información para las estudiantes universitarias.

En cuanto a que fueran mujeres y universitarias, se escogió este grupo poblacional para comenzar una serie de estudios con el fin de obtener información de los diferentes grupos poblacionales y porque ellas son más meticulosas a la hora de reportar o registrar la información sobre el consumo de alimentos; los investigadores aspiran a reproducir posteriormente esta investigación en otros grupos poblacionales.

Desde el punto de vista estadístico, el grupo de investigación del profesor Monterrey tuvo como intención establecer las características de la variación de la ingesta diaria de energía del grupo poblacional constituido por las mujeres universitarias y establecer cómo estas características de la variación se reflejan en los procedimientos que usualmente se utilizan en esas estimaciones.

Primer hallazgo: la ingesta calórica de un día no mantenía relación con la de los días precedentes

Se estudió la ingesta de energía, entre otras razones, por ser un componente fundamental de la alimentación de las personas, al representar las calorías que determinan el correcto funcionamiento del organismo y que aseguran que se mantengan los niveles de actividad física adecuados.

En el caso de la energía, se conoce que su ingesta está determinada por las necesidades individuales y que por eso día por día se deben reproducir, de manera aproximada, los patrones de ingesta que caracterizan la alimentación de la persona. Lo que en estadística se traduce en un modelo donde los valores de la ingesta de días consecutivos están relacionados o correlacionados. Uno de los objetivos del estudio era determinar esos patrones de relación.

En los días de clases es claro que los retos académicos y los horarios docentes reducen el tiempo disponible para la alimentación; sin embargo, durante el fin de semana se observó el mismo comportamiento que entre semana, lo cual lleva a pensar que las deficiencias en la alimentación, posiblemente, pasaron a formar parte de los hábitos de vida de las estudiantes.

Un análisis de los datos obtenidos indicó que, en el caso de las estudiantes universitarias, sorprendentemente eso no era así y que la ingesta calórica de un día no mantenía ninguna relación con la de los días precedentes.

El hallazgo de que no existe correlación de las ingestas de energía entre días consecutivos constituyó una ruptura con uno de los preceptos básicos de la dietética que dice que “la energía es el único componente de la dieta cuya ingesta está determinada por mecanismos fisiológicos” y se interpreta diciendo que el proceso de alimentación de estas personas es aleatorio. Lo que determina un factor de riesgo para la salud de esas personas.

Sobre la base de estas afirmaciones –como explicó Monterrey– se procedió a profundizar en las características de las ingestas de energía reportadas por las estudiantes en el estudio y a realizar la búsqueda bibliográfica mencionada, en la que se corroboró que los valores de ingestión calórica que encontraron presentan similitud a los reportados en otros estudios.

Segundo hallazgo: los fines de semana no aumentó la ingesta de energía

Otra variable que se tuvo en cuenta para comprobar cuánto había penetrado ese “hábito” de alimentación diaria con deficiencias en la vida de las estudiantes fue preguntarse si el fin de semana la ingesta de energía cambiaba.

Si bien en los días de clases es claro que los retos académicos y los horarios docentes reducen el tiempo disponible para la alimentación, podría pensarse que el fin de semana las estudiantes controlan más su tiempo, al punto que se esperaría que la ingesta de energía aumentara.

Lamentablemente, se observó durante el fin de semana el mismo comportamiento que entre semana, lo cual lleva a pensar que las deficiencias en la alimentación, posiblemente, pasaron a formar parte de los hábitos de vida de las estudiantes.

Tercer hallazgo: en aras de la eficiencia en las estimaciones de las ingestas, se necesitan múltiples días de seguimiento

Generalmente, cuando los profesionales del área pretenden evaluar la ingesta de energía por métodos cuantitativos se evalúan entre 3 y 7 días pero, según las características de la variabilidad de las ingestas obtenidas en el estudio, estas cantidades de días serían insuficientes para la mayoría de las personas del grupo poblacional estudiado.

Para el registro del consumo diario, cada participante en el estudio diligenció un reporte en el que registraba los alimentos consumidos y sus cantidades, información controlada por dos estudiantes de nutrición que hicieron su tesis con los resultados del estudio.