La carta fue reveladora. Cada una de las palabras que el jefe de la misión francesa en Colombia en 1928 expresaba al ministro de Relaciones Exteriores de entonces mostraba la imagen peyorativa y negativa que tenía de nuestro país. “El representante francés le dice que la gente de Colombia no puede pensar bien porque sufre del mal del sueño, se le entumece los músculos por la altura de las montañas; se dedica más a dormir que a trabajar. Es una visión negativa y colonialista de la época, que nos sirve para entender cómo nos veían las misiones diplomáticas”.

El profesor Juan Carlos Ruiz Vásquez fue la persona que encontró esta misiva. La halló en el archivo del Ministerio de Relaciones Exteriores de Francia, uno de los tantos que visitó en diferentes países con el fin de obtener la información que necesitó para entender la política exterior de Colombia durante los siglos XIX y XX.

“La investigación es una buena descripción de la política exterior colombiana a los ojos de los europeos y una buena radiografía de lo que fueron los colombianos en su momento, así como sus instituciones, especialmente la policía, que es un magnífico espejo de la política nacional y del interés que había en Colombia por mejorar las instituciones. Algo que el país no logró conseguir por la situación convulsionada y de conflicto que vivió durante todos esos años”, explica Ruiz Vásquez, quien es profesor de la Facultad de Ciencia Política, Gobierno y Relaciones Internacionales de la Universidad del Rosario y cuenta con un doctorado en Políticas de la Universidad de Oxford (Inglaterra).

La tarea que se impuso de conocer cómo eran las relaciones de Colombia con otras naciones durante esa época, la mayoría de las cuales se centran en Europa, lo llevó a consultar el Archivo de la Administración de Alcalá de Henares, donde reposan los documentos de la administración pública española que no se perdieron en la Guerra Civil; los archivos nacionales en Kew en Inglaterra; el Archivo Nacional de Francia y el del Ministerio de Relaciones Exteriores del mismo país, así como el Archivo Nacional de Chile.

“Aunque algunas personas, como Alfonso López Michelsen, dijeron que Colombia era el Tibet de Suramérica, un poco para describir un país perdido en el mundo. En mi opinión, luego de haber revisado estos archivos, es que era todo lo contrario.