Las mujeres llevan a los niños en su espalda, pegados a ellas con sus grandes pañolones. Aretes, collares dorados y camisas bordadas complementan su imagen, esa que es tan común en las calles bogotanas, donde venden a los transeúntes sus laboriosos tejidos. Los hombres también son fáciles de reconocer, en su caso los identifican el pelo liso, negro, trenzado, y las quenas, zampoñas y guitarras con las que interpretan la música andina.

Son hombres y mujeres nacidos en Ecuador, específicamente en la provincia de Imbabura, en el norte del país vecino, que encontraron en Bogotá una doble cualidad: ser el lugar para ampliar sus fronteras comerciales y el enclave para diseñar estrategias migratorias a otros países en Norteamérica, Europa y Asia.

Los indígenas kichwa-otavalo llegaron a Colombia en la década de los cuarenta, migraron por considerarlo un país con mayores oportunidades. “Con mercados más grandes y estructuras de discriminación diferentes, que los hacían sentirse a gusto. En Cotacachi (una de las poblaciones de la provincia) los adultos mayores todavía recuerdan que cuando eran niños tenían que quitarse de la acera si venía un mestizo, eso no pasaba acá”, explica Juan Thomas Ordóñez, Ph. D. en Antropología Médica de la Universidad de California, Berkeley (Estados Unidos), profesor de Antropología del Rosario y miembro del Grupo de Investigación Estudios sobre Identidad, de esta misma universidad.

Este profesor investiga desde 2012 las diferentes formas en las que los kichwa-otavalo se relacionan con la capital del país y el Estado colombiano, una relación que existe hace cerca de 80 años y que hoy, más que nunca, resulta pertinente analizar con el fin de comprender otros fenómenos migratorios que se